日本福音ルーテル教会の最初の伝道・会堂

　日本にキリスト教が最初に伝えられたのは、今から４５６年前の、スペイン人のフランシスコ・ザビエルが宣教師として鹿児島に上陸した、１５４９年(天文１８)であります。その後、２００余年にわたる鎖国と厳しい切支丹弾圧により、キリスト教の宣教はなされませんでした。その後、１８５９年に再び、九州の長崎などで宣教が再開されました。

　ルーテル教会は、Ｊ・Ａ・Ｂ・シェーラーが日本への最初の宣教師として、１８９１(明治２４)年１０月にアメリカの南部一致シノッドのミッション・ボードから派遣されました。シェーラーに遅れること九ヶ月後、　第二の宣教師として、D・R・B・ピーリーが１１月２３日、太平洋の巨涛を渡って、日本の横浜に到着しました。彼は２４歳でした。

　日本のルーテル教会による最初の礼拝は、１８９３(明治２５)年４月２日の夕、イースターの日に、佐賀・明治橋通七八番地の借家にて２０名ばかりの出席者によりささやかにもたれました。

　最初のルーテル教会堂が佐賀に建ったのは、１９００(明治３３)年１２月１３日です。その献堂式の模様をピーリーは、ホードの機関紙『Lutheran Visitor』につぎのように書き送っています。

　「先週、新しい教会の献堂式が行われた。礼拝式文に従い、４人の牧師と２人の役員が式を執り行った。司式はピーリー、聖書はブラウンとウィンテルが読み、山内が説教した。教会建築費は１，１００ドル、その内の２５０ドルは佐賀教会員の献金によるものであった。」(LV,1901.1.17)